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Una persona con discapacidad auditiva, o incluso con la totalidad de la audición perdida puede conseguir el carné de conducir, aunque no puede seguir los cursos de seguridad vial obligatorios. Eso es lo que pasa en la provincia de Buenos Aires, aunque es probable que por poco tiempo.

El Control Urbano de la Municipalidad de La Plata ha dispuesto que comiencen a darse las clases obligatorias en colegios especiales, y desde principios de noviembre, se darán en lenguaje de signos.

Y es que la ley argentina, permite que una persona con sordera o hipoacusia (audición disminuida) pueda sacar el carné de conducir. Por este motivo, y con ánimo de mejorar la integración de los niños, que en algún momento de su vida pueden querer acceder al la licencia de conducir, el organismo argentino ha dispuesto que, en primer lugar, los estudiantes puedan visitar las instalaciones de Tráfico, al mismo tiempo que los inspectores del organismo visitan los colegios especiales.

Desde principios de noviembre, las clases de los niños sordos las darán profesores que conozcan el lenguaje de signos, para facilitar su seguimiento. La idea, según el responsable de la iniciativa, no es segregar a los estudiantes discapacitados, sino que las lecciones sean dadas en lenguaje verbal y lenguaje de signos a la vez, por dos profesores.

Argentina establece cursos de educación vial obligatorios para los niños, con una duración de una hora y media diaria durante una semana.

En cuanto a los adultos, el actual Reglamento de Conductores establece que, para obtener o prorrogar el permiso de conducir para el grupo 1.o (en el que se incluye el carné de motocicletas o de vehículo ordinario) ‘las hipoacusias, con o sin audífono, de más del 45% de pérdida combinada entre los dos oídos obtenido el índice de esta pérdida realizando audimetría tonal, impiden la obtención o prórroga del permiso o licencia’.

Por otro lado, en el apartado de ‘adaptaciones, restricciones y otras limitaciones en personas, vehículos o de circulación en permiso o licencia sujetos a condiciones restrictivas’, dicho reglamento establece que ‘los afectados de hipoacusia con pérdida combinada de más del 45% (con o sin audífono) deberán llevar espejo retrovisor exterior a ambos lados del vehículo e interior panorámico’.

A partir de este año, el Instituto “Integrar”, dedicado a la recuperación e integración de niños hipoacúsicos, brindará a la provincia la posibilidad de contar con el primer registro de chicos sordos, convirtiéndose a la vez en un centro de detección temprana de la afección. Con ello, Corrientes podrá elaborar registros que permitan conocer con certeza cuáles son las principales causas que provocan sorderas en los bebés al tiempo que abrirá puertas para que los tratamientos de rehabilitación se hagan lo antes posible.

El grupo de fonoaudiólogas que trabaja en la entidad elaboró un importante proyecto con el que a partir de este año se comenzará a confeccionar el primer registro de niños hipoacúsicos en la provincia.
“Con esto vamos a poder conocer con mayor exactitud cuántos niños sufren de esta afección y cuáles son las verdaderas causas que generan dicha carencia en los recién nacidos”, explicó Zulema Seria, médica especialista en esta rama de la medicina y miembro de “Integrar”. Resaltó la importancia de la propuesta ya que, además de ser gratuita, representará el primer registro provincial sobre este padecimiento.

Por otra parte, la entidad se convertirá, también con carácter gratuito, en un centro de detección temprana de la sordera. Para ello, las especialistas se abocaron a un estudio centrado en otoemisiones acústicas que permitirán descubrir el problema en recién nacidos. “Gracias a esto vamos a poder iniciar los tratamientos lo más temprano posible y eso será muy beneficioso para los niños ya que cuanto más pequeños son, más rápida y fácil es conseguir que se adapten a los sonidos, ya sea a través de audífonos o de implantes cocleares”, indicó Seria.

Ambos proyectos se realizarán en forma conjunta con el Servicio de Neonatología del Hospital Vidal a fin de estar en permanente contacto con los bebés recién nacidos, dado que “generalmente los padres se dan cuentan que sus hijos no responden a los sonidos muchos meses después del nacimiento”. “Todos estos estudios en realidad son carísimos, pero desde la institución decidimos hacerlos de manera gratuita con el objeto de promoverlos y de dejarlo al alcance de la gente de bajo recursos”, manifestó la doctora que también pertenece al grupo de profesionales del nordeste que en dos meses realizará el primer implante coclear en la región, con una cirugía que tendrá lugar en el Hospital Pediátrico “Juan Pablo II”.

En la Argentina, cerca del 70 por ciento de niños que sufren de sordera fue por infección de rubéola congénita. Asimismo, se sabe que, en general, las causas que provocan la hipoacusia pueden ser varias y el mayor riesgo se presenta al momento de nacer, pero las patologías adquiridas son tratables y evitables y tienen que ver con infecciones tales como la toxoplasmosis, herpes, la sífilis y el VIH. A esto se debe sumar el consumo de alcohol durante el embarazo, la diabetes y adicciones diversas.

El mal está a la vuelta y es mejor ganarle en tiempo para contrarrestar lo antes posible las innumerables consecuencias que puede generar en la vida de un chico. Por eso, el equipo médico de Integrar deja al alcance de todos los padres y familiares de menores con estos problemas la posibilidad de acceder a los estudios gratuitamente. El objetivo primordial es sumar fuerzas contra una afección muy extendida en toda la Argentina, que tiene tratamientos accesibles y grandes avances que hasta permiten desterrar la carencia en personas por completo.

Leopoldo Cordero, es considerado el máximo referente latinoamericano en implantes de cócleas y llegó a Salta en el marco del XV Encuentro Nacional de profesionales del Lenguaje y la Audición y III Encuentro Internacional Educativo de dichos especialistas. En diálogo con El Tribuno dio un panorama general de la población sorda en Argentina y habló sobre la importancia del implante de cócleas.

¿Cuál es el espíritu de su disertación "Implante coclear: mito y realidad"?
Hablo de mito y realidad porque el implante tiene muchos años de experiencia y vigencia. Es un elemento que se categorizó con buenos resultados pero que también tiene inconvenientes como la adaptación al aparato, la rehabilitación posterior y otros detalles. No todos los casos son los mismos. No basta ser hipoacúsico para hacerse el implante coclear, sino que se tienen que reunir una serie de características para que el implante sirva. No se puede generalizar, el implante no sirve para todos los sordos. Por otro lado, es importante definir que el implante no es la cura de la sordera. Hay que desmitificar la utilidad y la vigencia de los años del implante que se ha constituido dentro del elemento de uso corriente para el especialista. Tienen que entender que debe hacerse un diagnóstico individual y sobre ese diagnóstico, el pronóstico y las posibilidades de cada paciente.

¿Qué es un implante coclear?
Es un dispositivo electrónico por el cual se reemplazan las células lesionadas dentro de las cócleas (una especie de caracol dentro del oído) y estimulan directamente en el labio auditivo. Entonces da información a través de un estímulo eléctrico que cuando llega al nervio auditivo se transforma en información sonora, es decir, reemplaza la audición normal que debe tener el paciente.

Desde un criterio audiológico, qué momento es adecuado para realizar el implante?
Desde un criterio audiológico, cuando hay pérdida severa o profunda. Y, de un criterio desde el punto de vista etario, cuando hacemos un diagnóstico temprano porque nosotros tenemos la posibilidad de diagnosticar la sordera en los primeros días de vida. En ese caso, equipamos desde los primeros meses con audífonos, y si no resulta después de 4 ó 5 meses de uso y estimulación auditiva que hace el audífono, recién pensamos en el implante. Es decir, que el implante debe colocarse después de que se sigan estas etapas: el diagnóstico de la sordera, la estimulación auditiva y el uso del audífono.
Cuanto antes se defina mejor. Al implantar tempranamente a los niños por debajo de los tres años, las posibilidades del desarrollo linguístico son mayores, porque la madurez neurológicas, el aprendizaje y los elementos más importantes que tienen que ver con la comunicación, se analizan en los primeros años de vida. Los implantes tardíos son como más perezosos. No es que no sirvan, pero por eso hay que evaluar en cada paciente. Qué edad tienen y para qué le servirá el implante.

En Argentina coexisten diferentes realidades de la población sorda....
Sí. Hay una que tiene que ver con la cultura del sordo que es la lengua asignada, que es una lengua propia y yo creo que debe ser respetada. Esta corresponde a todos aquellos que genéticamente transmiten la sordera -de padres sordos con hijos sordos-. Ellos tienen una forma específica de comunicar. Es una comunidad en desarrollo y tienen que tener el máximo de posibilidades para que su desarrollo sea sin discriminaciones.
La otra es de padres oyentes con hijos que al nacer presentan esta dificultad, y que eligen la posibilidad de desarrollo auditivo y oral: el implante coclear. Pero al momento de la adolescencia, donde se discuten las identidades, se dan cuenta que el implante no los saca de ser sordos. Se identifican con la comunidad sorda y también muchas veces aprenden lengua de señas para comunicarse antes de ser implantados. Entonces, tiene que haber una comunión en la búsqueda para que los resultados generales sean mejores con un trabajo de forma conjunta. De todas maneras es una elección que tienen los padres y adultos. Muchos adultos se implantan con desarrollo de sordera progresivas, con el desarrollo del lenguaje completo y el implante les significa una utilidad fantástica para conectarse nuevamente con la comunicación cuando a través de sus audífonos ya no podían hacerlo.

Hay registros que indiquen la cantidad de la población sorda en la Argentina?
En cuanto a cantidad no. Se sabe el promedio de nacimientos de niños con dificultades auditivos que es del 1 al 2 por mil de cada nacido, que tienen la posibilidad de desarrollar sordera o que tienen alto riesgos de infecciones o desarrollo prematuro. En este último caso el porcentaje aumenta de 5 a 8%.
En Argentina el caudal de pacientes hipoacúsicos es muy importante. La hipoacusia es uno de los problemas de nacimiento más frecuentes.

¿Y en Salta, cuál es la realidad?
La realidad es que Salta no tiene todavía una organización respecto al diagnóstico temprano, adecuada en cada sanatorio. A nivel provincial deberían hacerse diagnósticos al momento de nacer. No tienen seguimiento y existen dificultades en cuanto al equipamiento. Es decir, cuando se pide un audífono cuesta conseguirlo, y cuando se lo consigue, el paciente tiene problemas de rehabilitación. De hecho, en 2009 se hará un congreso de otorrinofonoaudiológico pediátrico donde se hará incapié en estos temas. El año que viene realizaremos un curso para fonoaudiológos que tiene que ver con el diagnóstico temprano y la rehabilitación. Esos son los puntos que hay que reforzar para que no existan dificultades con estos pacientes.

El perfil

Es médico consultor en el programa Implante Coclear del Hospital de Pediatría
Garraham (Buenos Aires); director del Centro de Investigaciones Audiológicas; médico consultor del programa Implante Coclear del hospital Italiano; jefe del Servicio Otorrinolaringología y coordinador del equipo de Implante Coclear del Hospital Francés.

La lengua de señas, el sistema de comunicación que usan los sordos basado en el uso de las manos, los ojos, la cara y el cuerpo, será declarada este fin de semana como "patrimonio lingüístico y herencia cultural" durante una cumbre nacional de personas sordas que se hará en Buenos Aires.

Este pronunciamiento acerca de la lengua de señas, que se efectivizará en el marco de la Cumbre nacional denominada "Lengua,  Herencia y Cultura. Patrimonio Lingüístico: un tesoro a preservar", busca el reconocimiento para la lengua más usada por las personas sordas en Argentina.

La lengua de señas fue, durante muchos años, una forma de comunicación prohibida para los sordos, quienes la usaban a escondidas mientras debían soportar que "los oyentes" les exigieran que se expresaran a imagen y semejanza suya.

Un hito mundial en esa restricción fue la denominada "Resolución de Milán", establecida en 1880 durante un Congreso Internacional sobre Educación de Sordos en Italia, en la cual se votó que toda la educación para sordos debía conducirse en forma oral y que la lengua de señas quedaba prohibida en las clases de las escuelas.

Esta medida prohibitiva se mantuvo vigente en los sistemas de enseñanza de sordos hasta mediados del siglo pasado, lo que impuso una barrera para el aprendizaje para los niños sordos en edad escolar.

Así, cuando estos niños finalizaban su escolaridad, ya adultos, quedaban desamparados frente a una sociedad de oyentes, en la que no tenían una forma de comunicarse entre sí y, por lo tanto, resultaban aislados frente a personas que utilizaban el lenguaje oral.

Fue por ello que la Federación Mundial de Sordos, una organización creada en 1951, puso énfasis en la defensa de la lengua de señas mediante una mejora en su estatus y para garantizar, de esta manera, una "lengua materna y propia" para la comunidad sorda.

La lengua de señas es un sistema viso-gestual basado en el uso de las manos, los ojos, la cara y el cuerpo y representa la respuesta creativa de las personas sordas frente a la experiencia de su sordera profunda.

Es utilizada a nivel mundial por las personas sordas, quienes, debido a la severidad de su discapacidad auditiva y a su historia de interacciones con otros individuos en la misma situación, encuentran su primera lengua y su cultura dentro de la comunidad con otros individuos sordos.

Según explicaron fuentes de la Confederación Argentina de Sordomudos, organizadora de la Cumbre que se desarrollará en el aula magna de la Facultad de Derecho de la UBA, este lenguaje les ofrece la oportunidad de comunicarse entre sí.

En la mayoría de los países, la lengua de señas es usada, normalmente, por las personas sordas para comunicarse entre ellas y por los oyentes nacidos en familias con padres u otros adultos que no tienen capacidad auditiva.

La Cumbre nacional de Personas Sordas, denominada "Lengua, Herencia y Cultura. Patrimonio Lingüístico: un tesoro a preservar" se realizará durante este sábado y domingo en el Aula Magna de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires.

Esta Cumbre está auspiciada por los Ministerios de Justicia y Trabajo de la Nación, la Asamblea Permanente de Derechos Humanos, el Gobierno porteño y el INADI y fue declarada de interés legislativo por la Cámara de Diputados.

Con tan solo veinte años, Héctor Pérez Martínez, ha diseñado un diccionario informático para traducir palabras del español al lenguaje de señas para sordos. Una herramienta ágil, eficaz, fácil de utilizar y, sobre todo, rápida, que tiene además una aplicación que permite hacer ejercicios prácticos para aprender este sistema de señas recientemente reconocido oficialmente.

Esta aplicación informática resulta tan eficiente al estudiante sin problemas auditivos para ejercitar las señas que consiguen dar sonido al silencio, que la Universidad la empleará como herramienta en sus cursos de lenguaje de signos.

Este trabajo es el proyecto de fin de carrera, con el que su autor obtuvo el pasado miércoles un sobresaliente, que ha convertido a Héctor Pérez en ingeniero técnico en Informática de Sistemas.

Su creador eligió el título de "Diccionario Español-LSE" para mantener el clásico guión ortográfico que une en este tipo de obras dos idiomas, en este caso, el castellano y la lengua de signos española, resumida en sus siglas.

El programa diseñado por este estudiante de Valladolid, aunque nacido en Hospital de Órbigo (León), contempla dos partes, una de búsqueda de palabras y, otra, para realizar ejercicios.

El problema para asimilar los signos que el profesor muestra en una clase es que no se puede tomar apuntes, la asignatura es «muy visual y esto dificulta el retener y el poder repasar en casa», explica Héctor Pérez. Aunque hay material para ejercitar estas señas, sobre todo textos escritos, dibujos y también algunos vídeos en Internet, el diccionario creado por este ingeniero técnico permite de forma cómoda y rápida repasar y practicar las expresiones de esta lengua.

Así, consta de un listado de palabras escritas en orden alfabético, entre las que el usuario puede buscar la que precise traducir. También tiene la opción de escribirla directamente. Entonces, un profesor muestra en vídeo, en una ventana abierta en la pantalla del ordenador, el signo y, en el caso de que el término tenga varias expresiones simbólicas diferentes, puede accederse a todas. Así, "naranja" tiene la misma simbología para la fruta que para el color; pero "negro" en este lenguaje no hace referencia a la raza y hay otra señal (moreno) con el que indicar dicha característica étnica. Para realizar los vídeos, este ingeniero ha contado con la colaboración de una profesora, Setefilla Nieto, y un amigo, Carlos Vázquez.

Seis niveles

Dentro del Marco Europeo de Referencia para el Aprendizaje se contemplan seis niveles de cursos de comunicación, los de intérprete son diferentes. Este nuevo diccionario esta programado para el primer nivel, pero técnicamente admite ampliaciones y el desarrollo para cursos más altos o de especialización en temas jurídicos, administrativos o de cualquier otro ámbito. «La herramienta está creada, sólo se trataría de ampliar la base de datos y los vídeos», explica.

El material actual contempla unos 250 signos en los vídeos que corresponden a más palabras. En el lenguaje de signos, explica su autor, apenas existen plurales ni conjugaciones o derivados -"taxi" y "taxista" es lo mismo- y "septiembre" señala el mes y también la uva.

La búsqueda de palabras puede realizarse también por temas. Así, si un estudiante ha dado en clase los colores puede acceder al listado de los mismos y a sus vídeos.

La ventaja de la imagen frente al dibujo es que perfecciona los matices, en ocasiones una señal se diferencia de otra por leves cambios en las manos.

El trabajo de Héctor no es el primero. En papel, hay diccionarios pero su necesaria extensión los hace poco manejables y además carecen de vídeos, hay proyecciones en Internet o el acceso a noticias pero «la velocidad y la complejidad de los temas hacen casi imposible que a un estudiante en iniciación le permita seguir el ritmo y la comprensión», destaca el responsable del proyecto.

Autoevaluación

Junto al diccionario, hay una parte de autoevaluación. El alumno puede hacer ejercicios muy semejantes a los que recogen los cursos grabados de idiomas más tradicionales como el alemán o el inglés. A semejanza de los mismos, en el aprendizaje de signos, el usuario puede ver un vídeo con un relato con signos y, después, contesta a un test que pone a prueba sus conocimientos.

Héctor ha trabajado para la docencia de esta lengua como lo hubiera hecho para crear un programa de francés. «Lo considero un idioma y es mucho más complicado que deletrear las palabras como cree mucha gente». El repaso de un término letra a letra «sólo se emplea para los nombres propios de personas o para indicar un nuevo signo recién creado pero ni siquiera para hacer referencia a un país, una tienda o un restaurante», explica,

Lo curioso de este joven, que comienza ahora Ingeniería Superior, es que no viene de un mundo de sordos, ni parientes ni amigos con hipoacusia, solamente le atrajo apuntarse a los cursos del Centro Buendía, aprendió lo básico, conectó con sus profesores, que le han orientado en el diseño y necesidades del trabajo, y decidió dedicar su proyecto a crear esta herramienta que ha elaborado fundamentalmente en verano aunque desde el pasado febrero trabaja en la idea. Ahora renuncia a venderla. aunque cuidará su registro y su distribución. «Protegeré su autoría pero no quiero vender».

Un campo de investigación que le apasiona y en el que no descarta insistir cuando termine sus estudios. «Hay mucho por hacer, aunque más complicado», como crear un diccionario a la inversa, que traduzca imágenes de signos en palabras. Muy difícil por el problema del orden alfabético, «es un trabajo más lingüístico que informático y estaría dirigido a personas sordas».

Al principio, el macho y la hembra - Furnarius rufus (hornero)- están muy coordinados, pero después es como si la hembra se fuera retrasando y aparece una especie de síncopa. Empecé a preguntarme si había un sistema detrás de esos duetos".

Mindlin es investigador del departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA y, dado que trabaja en el área de dinámica no lineal, comenzó a jugar con la idea de que el canto de los horneros seguía un patrón matemático.

Fue así como, junto con Rodrigo Laje, su becario de doctorado, descubrió un hecho singular: los ritmos sincronizados de machos y hembras responden a simples leyes de la física, en particular las que gobiernan los sistemas conocidos como osciladores no lineales , tales como un péndulo impulsado por una fuerza vertical que oscila en una región amplia. Recientemente, su trabajo fue publicado en la revista científica Physical Review Letters y comentado en la revista Nature.

Los científicos grabaron alrededor de cien duetos, digitalizaron y analizaron alrededor de 25, y desarrollaron dos modelos matemáticos: uno que describe la física del canto, y otro para las partes relevantes del cerebro involucradas.

"Grabamos cerca de mi casa, en la zona del parque Pereyra Iraola, donde hay muchísimos nidos de horneros en postes telefónicos", cuenta el investigador durante una comunicación telefónica desde la Universidad de California en San Diego, donde está finalizando un año sabático.

Así descubrieron que las notas musicales de machos y hembras se alternan en diferentes secuencias, que cambian a lo largo de varios segundos. Una combinación frecuente es una nota femenina por cada tres masculinas, pero también se dan las combinaciones una cada cuatro, dos cada siete y tres cada diez, respectivamente.

"Un oscilador no lineal es un sistema que oscila explorando una región más amplia que uno lineal. Expresa variaciones temporales periódicas, pero no armónicas -explica Mindlin-. Se queda mucho tiempo en una posición, en la otra... Un ejemplo clarito sería un péndulo, pero que no registra pequeñas oscilaciones, cerca del equilibrio, sino que explora una región grande. Cuando uno lo hace oscilar con gran amplitud, se queda muchísimo tiempo en los extremos. Luego, si uno lo fuerza en una frecuencia similar al ritmo en que le gusta oscilar, se engancha, pero si la frecuencia es más alta, responde caprichosamente; por ahí repite su comportamiento, que es periódico, pero no una vez por cada período del forzado, sino que a lo mejor tarda el doble del tiempo que tarda el forzante para volver a repetirse, tres o cuatro veces. Este es, precisamente, el patrón que uno encuentra en el canto de los horneros."

Y más adelante agrega: "Eso es lo increíble. Porque éstos son sistemas sencillos, como una barra suspendida que uno hace oscilar y en la que fuerza el punto de suspensión de arriba hacia abajo, por ejemplo. Bueno, el cerebro de los horneros, con miles de neuronas que interactúan entre sí, termina respondiendo de la misma manera que esa reglita sometida a leyes físicas".

Según Mindlin, que los núcleos del cerebro responsables de controlar la siringe (el aparato fonador del pájaro) se comporten globalmente como un oscilador no lineal implica que tienen que estar fuertemente acoplados. Básicamente, cuando la hembra canta es como si la audición forzara los disparos neuronales.

El trabajo de los científicos argentinos sería, en principio, el primero que encuentra una relación matemática de este tipo en el comportamiento neuronal de seres vivos. "Hay otras investigaciones que muestran que las neuronas pueden responder como un oscilador no lineal, pero se hicieron in vitro y con una sola neurona", explica Mindlin.

Estudios como éste ayudan a comprender cómo se organiza el cerebro de estos pájaros (incluidos dentro del grupo de los suboscinos , para los que el canto es innato) en comparación con el de los oscinos , cuyo cerebro se va reconfigurando a medida que aprende.

"Nuestra contribución fue ver que en los duetos de los horneros hay una clave para entender algunas propiedades importantes de los cerebros de los suboscinos -concluye-: el alto acople entre la parte auditiva y la parte del cerebro que controla el canto, y la enorme simplificación que ocurre en el cerebro del ave al cantar. Miles de neuronas establecen un patrón de actividad colectivo que resulta equivalente al de un oscilador no lineal sencillo. En el fondo, uno quiere saber si detrás de la enorme complejidad de un cerebro hay instancias de simplificación que permitan modelarlo."

Por Nora Bär LA NACION 27.01.2004 | Página 11 | Ciencia

Los hielos del Artico se derriten a un ritmo récord

En 2050, el derretimiento podría ser total durante los meses de verano

·  En la última temporada estival se registró la menor cobertura de capas heladas de la historia

·  Las partes de los témpanos que no se han derretido son más finas que lo habitual 

SAN FRANCISCO (The New York Times).- El derretimiento del hielo de los glaciares de Groenlandia y del Artico ha alcanzado niveles nunca vistos en décadas.

Según los científicos, a fines del último verano la cobertura de hielo del Artico descendió a 3,2 millones de kilómetros cuadrados. Desde 1978 hasta la actualidad las mediciones en el período estival habían alcanzado como máximo los 3,8 millones. Ahora, además, el hielo sobreviviente presenta una estructura más delgada que la habitual.

"Es el peor verano que hemos visto", dijo el doctor Mark Serreze, investigador del National Snow and Ice Data Center de Colorado, Estados Unidos, durante una reunión de la Unión Geofísica Americana.

Los científicos afirmaron que el derretimiento marca la evidencia del calentamiento en la zona, pero dijeron que no sólo se debe a las oscilaciones del clima, sino también al daño provocado por los seres humanos sobre el medio ambiente, principalmente causado por las emisiones de dióxido de carbono, que destruyeron gran parte de la capa de ozono del planeta.

Algunas estimaciones señalan que el Artico no habría estado absolutamente libre de hielo desde los años 50. Y si la reducción continúa en los niveles actuales, la media anual de cobertura de hielo podría caer un 20%en el año 2050, momento en que el Artico podría permanecer libre de hielo durante los meses de verano.

"Creo que vamos a continuar observando reducciones en la capa de hielo porque vamos a seguir padeciendo los efectos del clima", aseguró Serreze.

La reducción del hielo del mar afectaría globalmente los océanos. El agua fría que proviene del derretimiento del hielo tiene menor densidad que el agua marina salada y puede evitar la salida del agua profunda del océano.

Las aguas abiertas también son más cálidas que las de los océanos cubiertos de hielo, porque absorben más del 80 por ciento de la luz solar, mientras que el hielo la refleja en el mismo porcentaje.

Recientes mediciones satelitales han registrado un derretimiento de más de 420.000 kilómetros cuadrados en Groenlandia, una cifra que excede todas las mediciones previas.

En un artículo publicado en Science, científicos de la NASA anunciaron que el derretimiento de los glaciares le ha cambiado la cara al planeta. A partir de 1997, la Tierra se ha hecho más oblicua, como una calabaza. Esto revierte la tendencia observada desde la edad del hielo, cuando el planeta tenía forma más esférica. Los autores agregan que la acumulación de agua proveniente del hielo de los glaciares contribuyó al achatamiento del globo terrestre.

Kenneth Chang. Para La Nación

Por Larry Rohter The New York Times

PUNTA ARENAS, Chile.- Todo es diferente aquí, al sur del planeta, empezando por el clima. Antes de salir de su casa, en compañía de sus dos pequeños hijos, Alejandra Mundaca hace un chequeo de la temperatura, del pronóstico de lluvias y, sobre todo, del nivel de los rayos ultravioletas...

Durante el último decenio, el agujero en la capa de ozono por encima del océano Antártico ha aumentando su tamaño. Los 125.000 residentes de la ciudad de Punta Arenas, en el sitio más distante al sur del planeta, en el estrecho de Magallanes, han aprendido a adaptarse a ello, aunque sólo sea a regañadientes.

Vigilan atentamente las advertencias en diferentes colores de un semáforo solar, publicitado por radio y televisión. Aun en los días templados, la mayoría viste chaquetas o camisas de manga larga. Muchos utilizan anteojos de sol y se aseguran de aplicarse bloqueador solar con factor de protección 50, aun cuando el cielo esté cubierto de nubes.

 “La vida ha cambiado mucho para nosotros en los últimos años, y sé que mis hijos no serán capaces de disfrutar de la misma clase de infancia que yo tuve al crecer aquí”, dice Alejandra Mundaca, de 33 años.

La capa de ozono es una delgada cobertura de gas en la estratósfera que absorbe la mayoría de los rayos ultravioleta que emite el Sol. Desde que los científicos descubrieron por primera vez el agujero, sobre el Antártico, a mediados de los años 80, casi ha duplicado su tamaño y actualmente cubre un área más extensa que América del Norte durante la primavera del Hemisferio Sur. Las ramificaciones del agujero ocasionalmente se extienden hasta puntos tan lejanos como el sur de Chile y la Argentina, dependiendo de los patrones del viento.

 “Cuando la luz del semáforo está en rojo, no dejo salir a mis hijos ni por un momento”, aseguró Liliana Navarro Torres, en referencia a Kimberley, de seis años, y Jonathan, de cuatro.

Durante buena parte del decenio de los 90, en la localidad se suscitó resistencia a aceptar señales de que los riesgos para la población iban en aumento. Las advertencias de científicos como Bedrich Magas, de la Universidad de Magallanes, uno de los primeros en hacer énfasis sobre los peligros potenciales, fueron desechadas por promotores locales que temían un descenso en el turismo.

Sin embargo, eso cambió en septiembre de 2000, cuando el agujero de ozono se abrió directamente sobre Punta Arenas. El gobierno respondió con un programa de prevención y educación de largo alcance, el cual se ha tornado visible por doquier.

 “Es una nueva forma de vivir – afirmó Lidia Amarales Osorno, directora regional del Ministerio de Salud en la localidad–. Verán el semáforo solar en supermercados, oficinas y escuelas, e incluso tenemos una Brigada del Ozono para acrecentar la conciencia con respecto a este problema.”

En escuelas de educación primaria, un pingüino gigante de nombre Paul encabeza una campaña permanente para enseñar a los niños las medidas que necesitan adoptar para protegerse a sí mismos. Muchas escuelas también izan una bandera cada mañana con el fin de alertar a las familias de sus pupilos sobre el nivel esperado de rayos ultravioleta, y en algunos barrios pobres incluso se distribuyen cremas para la piel entre los jóvenes, sin costo alguno.

Cambios en el agujero (azul y magenta) de ozono

Este año, para desconcierto de todos, la situación ha sido relativamente tranquila. El agujero de ozono se dividió en dos por apenas segunda ocasión desde que empezó el monitoreo, y sólo la porción de menor tamaño pasa por encima de Punta Arenas, con vientos más calmados de lo normal, además de que el agujero ha empezado a retraerse antes de lo previsto.

Fueron los dueños indiscutidos de la Tierra durante 150 millones de años y, sin embargo, desaparecieron en tan sólo unos pocos miles de años.

Durante décadas los científicos buscaron una explicación para la repentina extinción de los dinosaurios hasta que, en 1991, Walter Alvarez, un investigador de la Universidad de Berkeley, señaló un posible culpable: un gigantesco meteorito que hace 65 millones de años impactó contra lo que es hoy la península de Yucatán, en México.

Ahora, un reciente estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, fija con mayor exactitud el momento del impacto. Según Gerta Keller y sus colegas de la Universidad de Princeton, el meteorito se habría precipitado sobre la Tierra 300.000 años antes de la desaparición de los grandes y temibles saurios.

Este nuevo dato confirma una vieja sospecha de buena parte de la comunidad científica -aquélla menos propensa a creer en catástrofes de tipo hollywoodense-, de que debe de haber ocurrido algo más que la caída de un meteorito para borrar de la faz de la Tierra a los dinosaurios.

"La idea de su desaparición instantánea y global a partir de la caída de un meteorito es un poco reduccionista -comentó a LA NACION Rodolfo Coria, presidente de la Asociación Paleontológica Argentina-. Hoy la mayoría de los paleontólogos pensamos que se debió a la confluencia de varios factores."

En primer lugar, señala Fernando Novas, paleontólogo e investigador del Conicet, "la extinción de los dinosaurios fue acompañada por la desaparición de una enorme variedad de organismos animales y vegetales, que no sólo se sintió en tierra firme, sino también en el mar".

El cambio que se produjo en la fauna y flora terrestre hace 65 millones de años -entre el cretáceo y el terciario- fue abrupto: "los registros fósiles muestran que en unos pocos miles de años desaparecieron muchos animales que hasta entonces eran muy frecuentes, entre ellos los dinosaurios", agregó Coria.

Intrigados, los científicos han elaborado varias hipótesis al respecto. "A fines del cretáceo, los continentes se redistribuyen-lo que es hoy América del Norte se unió con América del Sur, la India con Asia y Europa con Africa a través de Gibraltar-, generando puentes intercontinentales que ponían en contacto floras y faunas diferentes que entraban en competición."

Con el advenimiento de los forasteros, las especies autóctonas no sólo se enfrentaban a nuevos depredadores, también llegaban nuevas enfermedades que sorprendían a sus desprevenidos sistemas inmunológicos. "Los dinosaurios y otras especies dominantes lo eran en un frágil equilibrio ecológico que comenzó a ser alterado", relató Coria.

Para peor, los últimos tiempos del cretácico eran testigos de un cambio radical en la evolución de la vida en la Tierra: la aparición de las plantas con flores o angiospermas. "Seguramente, muchos animales no se acostumbraron tan fácilmente a alimentarse de estos nuevos vegetales."

En este contexto de cambios, la caída de un meteorito habría en todo caso aportado un peso más a la ya cuestionada lucha por la supervivencia de los dinosaurios y otras criaturas que desaparecieron junto con ellos.

El nuevo estudio, desde esta perspectiva, señala sí la necesidad de comprender los efectos ambientales del impacto del meteorito en los 300.000 años que transcurrieron hasta la extinción de los dinosaurios.

"Este trabajo sirve para pensar que las cosas trascendentes del planeta ocurren lenta y, a veces, inexorablemente", concluyó Coria.

Por Sebastián A. Ríos De la Redacción de LA NACION| 07.03.2004 | Página 20 | Ciencia/Salud